Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Пришлось юлить, выискивать лазейки, переносить встречи с послами...

В общем, оттягивать неизбежное.

А чем ближе срок назначенной войны, тем страшнее. А, действительно, во что ты лезешь, дурашка? Война, это вам не покер! - говорил один персонаж в одном фильме. Война - это... война!

Но Марк упорно вертел механизм в сторону боевых действий, сам не слишком понимая, откуда берётся у него это упорство? Почему нет даже тени сомнения в том, что война - будет? Неужели он действительно охренел и заняться нечем? Так нет же, дел навалом! Но уж больно интересная ситуация складывается. Да и жизненный опыт подсказывал: если берётся, значит - надо!

Теперь только бы не ошибиться. Не спутать едва ощутимые подсказки Дракона Судьбы с собственными амбициями. А ведь - запросто!

То, что ему предложили на первом совещании, Владыка забраковал полностью. Сказав, что при подобном ведении боевых действий его лично повесят (предварительно разгромив наглую армию) - и будут правы. Честь и честность - это для поединков между дворянами. А война - дело грязное. Поэтому надо иметь грязные методы.

Видимо, сказанное прямо возымело действие. На следующий день ему предложили два десятка очень неплохих, но очень грязных планов победы. Включая отравленные колодцы, боевые отравляющие вещества и прочие прелести нечестной победы. С этим уже можно было работать. Можно было отбирать полезные и действенные методы и отметать откровенный бред, типа баллонов с хлором или знаменитой "Марковой бомбы".

На четвертый день примерный стратегический план сражения был выработан. То есть, вчерне было понятно, что делать с армией противника, как бороться с конницей, колесницами, стрелками и даже пехотой. Оставалась мелочь - как заставить противника действовать именно так, как было надо?

Как надо Марку и его непобедимому воинству.

Вот над этим и спорили до хрипоты каждый вечер великие стратеги. И каждый день результат представлялся все более и более воплощаемым. Конечно, Марк понимал, что планируешь одно, а получается - другое, но...

Но уж больно заманчиво планировалось! Настолько, что Трей с горящими глазами бегал к нему по двадцать раз на дню докладывать о подготовительных работах и согласовывать списочный состав или доложить очередную идею.

А там и послы пригодились. За день до назначенного срока Марк вызвал томящихся миротворцев, ещё раз обсудил все тонкости и подписал.

Обезопасив себя хотя бы на словах от вмешательства соседей.

Подписав мирный пакт о ненападении со всеми, кроме посла Фангории.

Попросив посла задержаться до завтра и лично получить от короля Марка ноту об объявлении войны.

На беднягу было жалко смотреть. Выиграть в лотерею такой несчастливый билет - не приведи Господи!

Отдав назавтра красиво упакованный конверт, Марк на словах попросил посла о личной встрече с королём Форготом перед битвой. И чтобы юный Владыка не делал глупостей до этого разговора. С чем и проводил последнего посла со двора.

- Развлекаешься?

Обернувшись, Марк был готов поклясться, что Темного ещё секунду назад не было рядом. Ну, не мог же он разгуливать во дворце Марка, как у себя дома?

Или мог?

- Нет, не развлекаюсь. Работаю.

- Ты знаешь, что ты только что натворил?

- Я прекрасно знаю, что я натворил. А что об этом знаешь ты, смерд?

- Об этом Владыке Марку надо было спрашивать раньше, - усмехнулся в ответ Тёмный. - А сейчас слова уже ничего не исправят.

- Я и не собираюсь что-либо исправлять. А что сейчас делаешь ты?

И пару секунд смотрел с удовольствием, как дергается нижняя челюсть и краснеет холеное лицо Темного мага.

Не так-то просто умному человеку ответить на этот чрезвычайно простой вопрос.

- Я тебя предупреждаю! - нашелся, наконец, тот.

- Вот и замечательно. Предупредил? Свободен.

- Нарываешься?

- Ну, что ты! Просто предупреждаю. Что если тебе нечего мне сказать - то иди дальше. А если есть что - говори, я слушаю.

Всё-таки есть какое-то низменное удовольствие в том, чтобы управлять другими. Особенно - такими. Марк посмотрел, как Тёмный уходит, и вернулся к своим мыслям.

Однако, Тёмное Братство он не учел. Как-то не привык он к ним, к их вездесущей силе. А что ещё будет?

День был солнечным, по небу плыли частые, но мелкие облака. Трясясь в седле по направлению к стану врага, Марк невольно думал о том, что умирать в такой день, наверное, хочется не очень. Это плюс ему, и минус врагу. Нет, не врагу. Даже в мыслях не стоит называть этих вояк врагами.

Неожиданно к конной тройке направилась процессия из двадцати-тридцати всадников. Марк велел остановиться и попытался унять бьющееся сердце. Наглость, с которой он лез в стан врага была беспримерной - в смысле, не стоило брать с него пример.

- Приветствую Его Величество Марка! - поклонился передовой. - Владыка Аристарх присылает вам своё почтение и извещение о том, что две тысячи воинов ожидают вон за тем лесом.

- Чего они ждут? - не нашел ничего другого спросить Марк.

- Они ждут развития событий, Ваше Величество! Когда начнётся война - они обязательно присоединятся.

- К кому?

- Мой владыка приказал мне защищать слабого и покарать виноватого.

- С владыкой Аристархом подписан акт о ненападении. Поэтому вы не можете участвовать в битве на стороне короля Форгота. На моей стороне вы тоже не можете участвовать - потому как я сражаюсь сам.

- Увы, Ваше Величество, мне ничего не известно о подобном пакте. Да, гонец отправился в ваш дворец, но назад не возвращался. Так что, не сочтите за дерзость, я верю вам, но отменить приказ моего владыки не в силах.

- Хорошо, я понял. Есть ли у тебя обязательство вступать в битву в любом случае? Или если оба короля попросят тебя не вмешиваться - ты не обязан рисковать людьми?

Воин задумался.

- Пожалуй, у меня не было приказа бить налево и направо. Я всего лишь должен поддержать... Его Величество Форгота от безрассудной агрессии Его Величества Марка. Но если Его Величество Форгот попросит меня воздержаться от битвы - я, пожалуй, последую его просьбе.

- Договорились. Тогда он сам тебе выскажет своё пожелание. Не уезжай далеко.

Королевская палатка стояла на самом виду - на холме. Марк смотрел на неё и на движение вокруг, пока глашатай с белым флагом докладывал вражескому командованию о цели приезда. Смотрели на них, как ни странно, без всякой злости. К палатке проводили тоже без задержек.

Марк вошел в палатку с самым серьёзным видом.

- Явился! - бросил Форгот, метавшийся по тесному пространству словно пёс на цепи.

- Привет! - жизнерадостно сказал Марк, протягивая ему руку.

- Ещё чего! - ответил Форгот, неприязненно бросив взгляд на ладонь Марка. - Говори, с чем пришёл!

- И даже руку не пожмешь?

- Ты же мне войну объявил!

- Объявил. И что?

- И ничего? - вскинулся Форгот. - Война для тебя - это так, мелочи?

- Если ты мне даже руку пожать не хочешь - то нет. Значит, я её правильно объявил.

Форгот остановился и посмотрел Марку прямо в глаза. Рука уже начала уставать.

- То есть, от того, пожму я тебе руку или нет, зависит исход войны, да? Шантажируешь?

- Вообще-то любая война - это просто решение отношений между нами, - напомнил Марк. - И все они там (он кивнул на стенку шатра) поубивают друг-друга только из-за наших отношений.

- И какие у нас отношения?

- Я пришёл к тебе с протянутой рукой. А ты пожать боишься. Какие у нас отношения?

Форгот подумал, подумал и всё-таки пожал руку.

- Ну, садись, раз пришёл. Заодно и расскажешь, зачем ты эту дурацкую войну начал.

- Не расскажу, - сказал Марк, усаживаясь на походный стульчик. - А вот вина ты мне всё-таки налей. И поговорить мы можем... Но только не здесь.

- Что, хочешь меня к себе заманить?

- Дурак или только прикидываешься? Да что мне стоит убить тебя прямо сейчас? Ничего. И мешает мне одна мелочь.

- Какая? - Форгот наполнил серебряные кубки из пузатой глиняной бутылки.

- Не хочу, - ответил Марк, поднимая свой кубок и принюхиваясь. Розовое вино, явно приторное. Он не любил такое, но в данном случае это было не важно. - Как и тебе ничего не мешает убить меня прямо сейчас.

- Но не похоже, чтобы ты этого сильно боялся.

- Совершенно верно. Поэтому подумай, настолько ли ты мне не доверяешь, что побоишься съездить ко мне в лагерь?

- А ты дай слово, что я вернусь оттуда живым, здоровым... И не позже захода солнца.

- Даю тебе честное королевское слово, что ты вернешься оттуда сразу же, как только пожелаешь. До захода или через полчаса. Удерживать тебя я там не буду. Но не бери никого из своих. Вообще никого.

И допил вино.